（一）應(yīng)山花鼓

應(yīng)山花鼓脫胎于民間歌舞和民歌小調(diào)。唱腔受豫南花鼓戲影響較重，稱為“北路子花鼓”。又因唱腔與陂孝花鼓接近又有“上路子花鼓”之稱。自1910年開(kāi)始流行，東至大悟、紅安，西至隨縣、棗陽(yáng)、南至花園，北至信陽(yáng)、光山、羅山。至1927年，應(yīng)山花鼓已越演越盛，一些農(nóng)家婦女為了慌著去看花鼓戲，經(jīng)常出現(xiàn)錯(cuò)抱枕頭當(dāng)娃娃，反扣筲箕錯(cuò)濾飯之事。1930年以后，花鼓藝人逐步吸收楚劇胡琴腔、黃孝語(yǔ)言等新內(nèi)容。1939年花鼓戲改人聲幫腔為弦樂(lè)伴奏，從漢口請(qǐng)來(lái)楚劇琴師伴奏，從此花鼓便與楚劇合流。

1944年春，安應(yīng)縣指揮部把在應(yīng)南活動(dòng)的花鼓戲班吸收進(jìn)來(lái)，成立安應(yīng)縣文工團(tuán)，文工團(tuán)人員大多是應(yīng)山、大悟、孝感三縣的花鼓戲藝人，共15人。藝人都享受新四軍戰(zhàn)士待遇。指揮部每到一處召開(kāi)群眾大會(huì)，文工團(tuán)都要演幾出戲，演出的大多是傳統(tǒng)戲，也有配合形勢(shì)宣傳自編的一些小戲，如《罵曹昆》。1946年中原突圍，文工團(tuán)解散，藝人各自回家。與此同時(shí)，應(yīng)隨縣指揮部1945年8月在隨縣大姑店把在當(dāng)?shù)匮輵虻膽虬辔盏骄l(wèi)連宣傳隊(duì)，共10余人，在余店界河一帶子隨應(yīng)縣指揮部一起活動(dòng)，主要為召開(kāi)大會(huì)演戲，大多是傳統(tǒng)戲，也有自編一些小節(jié)目，如《送郎參軍》等，1945年9月，新四軍五師部隊(duì)整編時(shí)，在余店被編入十五旅，改為十五旅楚劇隊(duì)，中原突圍時(shí)，戲班子解散。

戲班授徒都是跟班學(xué)藝，開(kāi)始扮毀娃娃生，至十五歲便演小腳（丫鬟）或唱補(bǔ)戲，并在臺(tái)上接腔或伴奏，至二十歲就學(xué)花旦，再轉(zhuǎn)小生，年紀(jì)大了演老生。戲班的經(jīng)濟(jì)收入分配，一般按箱主和行當(dāng)分成，箱主最高，鼓板次之，老生再次之，以下依次是小生、正頭（主要旦角）、二頭（次要旦角）、大鑼、小腳、小鑼。應(yīng)山花鼓戲沒(méi)有固定的戲班，農(nóng)忙時(shí)散班，農(nóng)閑時(shí)又臨時(shí)組班，一般以箱主或主角為戲班名稱。四季班遍布應(yīng)山城鄉(xiāng)，每班至少7人，多至9人，常年班全縣有20余個(gè)，每班少至10人，多至25人。全縣唱花鼓戲的藝人達(dá)300余人。

應(yīng)山花鼓戲劇目，相傳有360出，主要為生活小戲，大多是三小（小生、小旦、小丑）或二小戲，（小生、小旦）戲，而以丑角戲居多，也有少量大本頭戲或連臺(tái)本戲，純用應(yīng)山方言土語(yǔ)。最流行的有四大套：張朝宗、喻老四、祝英臺(tái)和秦雪梅，還有三個(gè)辭店：《張德各辭店》、《胡晏昌辭店》、《蔡鳴風(fēng)辭店》。

現(xiàn)能分清與楚劇在唱腔上仍保留劇種原味的有《打豆渣》、《打豆腐》、《看相》、《鬧五更》、《桃花洞》、《扯平頭》、《鬧酒飯》、《休妻》、《賣胭脂》、《渡林英》、《王婆罵雞》等，屬花鼓戲原有劇目的有《站花墻》、《趕工》、《鬧瓜園》、《錢十文趕腳》、《夾一頭》、《奤放羊》、《計(jì)牛錢》等20余個(gè)。1955年由城關(guān)業(yè)余劇團(tuán)排演應(yīng)山花鼓戲《站花墻》參加湖北省群眾業(yè)余戲劇，音樂(lè)、舞蹈匯報(bào)演出大會(huì)。1966年由應(yīng)山縣楚戲團(tuán)改編的應(yīng)山花鼓戲《八角六》參加湖北省現(xiàn)代戲會(huì)演。

（二）楚劇

楚劇在20世紀(jì)50年代中后期，引進(jìn)后，逐漸取代了應(yīng)山花鼓，即為應(yīng)山的主要?jiǎng)》N。劇團(tuán)自1958年成立至1966年期間，主要以演古裝戲?yàn)橹鳎鄶?shù)時(shí)間出外巡回演出。外出演出曾南到湖南岳陽(yáng)、長(zhǎng)沙，北到河南信陽(yáng)；除應(yīng)山、廣水城區(qū)外，當(dāng)?shù)剜l(xiāng)鎮(zhèn)有戲樓的地方如：蔡河、寶林、徐店、馬坪，每年演出場(chǎng)次均在300場(chǎng)以上。演出劇目主要有：《寶蓮燈》、《蕭湘夜雨》、《白蛇傳》、《李三娘》、《秦香蓮》、《三姊妹拜壽》等；連臺(tái)本戲有《孽剛反唐》、《孟麗君》、《貍貓換太子》、《部丁香》等；武戲有：《挑滑車》、《盤(pán)腸大戰(zhàn)》、《汊口》等。為配合各時(shí)期中心工作，宣傳演出的現(xiàn)代演有：《白毛女》、《三世仇》、《九件衣》、《江姐》、《李雙雙》、《三滴血》、《三里灣》、《南海長(zhǎng)城》、《霓虹燈下的哨兵》等。

1966年至1977年“文革”期間，古裝戲禁演，劇團(tuán)演出主要是現(xiàn)代樣板戲，如《紅燈記》、《沙家浜》、《智取威虎山》、《奇襲白虎團(tuán)》、《海港》、、《龍江頌》、《杜鵑山》、《平原作戰(zhàn)》等；從外地移植的現(xiàn)代戲，如《楓樹(shù)灣》、《紅嫂》、《山鷹》、《追報(bào)表》、《艷陽(yáng)天》、《洪湖赤衛(wèi)隊(duì)》等；劇團(tuán)自創(chuàng)現(xiàn)代戲有：《大寨路上》、《飛龍灘》、《紅會(huì)計(jì)》、《一架噴霧器》、《換牛》、《搬家》、《退梨》、《一點(diǎn)心意》、《瓜熟時(shí)節(jié)》、《三開(kāi)棺》、《一根背包帶》、《分家》、《圈豬記》、《軍民新歌》等。“文革”十年間劇團(tuán)在當(dāng)?shù)貏≡籂I(yíng)業(yè)演出時(shí)間一般在夏天和春節(jié)時(shí)間對(duì)外售票演出，每年春節(jié)過(guò)后劇團(tuán)分成兩個(gè)“演出”小分隊(duì)下鄉(xiāng)演出。全縣每一個(gè)大隊(duì)劇團(tuán)都去演出過(guò)。每個(gè)小分隊(duì)每年下鄉(xiāng)演出場(chǎng)次都在250場(chǎng)以上。為解決鄉(xiāng)村演出臨時(shí)搭臺(tái)的材料難找的困難，小分隊(duì)設(shè)計(jì)制作活動(dòng)板車，活動(dòng)鋼管舞臺(tái)，為方便農(nóng)村演出發(fā)揮了積極作用。

1978年古裝戲由禁演到開(kāi)放，劇團(tuán)恢復(fù)傳統(tǒng)劇目《白蛇傳》、《寶蓮燈》、《秦香蓮》等。每到春節(jié)期間到劇院看戲的觀眾，有的為求一票披著棉被在售票窗口等上一夜，劇團(tuán)每天最少要演出三場(chǎng)，有時(shí)演出五場(chǎng)還滿足不了觀眾的要求。春節(jié)過(guò)后劇團(tuán)就出外巡回演出。除前往當(dāng)?shù)赜袆?chǎng)或電影院的鄉(xiāng)鎮(zhèn)演出外，外出演出的主要區(qū)域：黃彼、孝感、應(yīng)城、云夢(mèng)、安陸、天門皂市、信陽(yáng)潭家河等地，每到一地備受歡迎。

20世紀(jì)90年代后，由于電視普及的影響，戲劇演出市場(chǎng)日漸疲軟，營(yíng)業(yè)演出逐步減少。只能在春節(jié)期間與外地簽合同演包場(chǎng)戲。平時(shí)組織歌舞隊(duì)出外演出增加收入。到21世紀(jì)初，劇團(tuán)基本沒(méi)有營(yíng)業(yè)性演出，此間配合政府中心活動(dòng)以及與當(dāng)?shù)仄渌块T開(kāi)展一些專題演出活動(dòng)。

    1974年創(chuàng)作劇目《搬家》、《退梨》被省電臺(tái)錄音播放。1976年6月，《飛龍灘》參加全省創(chuàng)作劇目會(huì)演獲優(yōu)秀演出獎(jiǎng)。1981年折子戲《鋤美案》參加湖北省中、青年演員比賽獲表演三等獎(jiǎng)，并由湖北省電視臺(tái)錄像播放。

1985年移植演出劇目《王熙鳳》由湖北省電視臺(tái)錄像播映。1990年6月排演的《虎將軍》劇應(yīng)文化和旅游部邀請(qǐng)晉京演出。6月16日在解放軍三總部大禮堂進(jìn)行首場(chǎng)演出。時(shí)任中央軍委辦公廳副主任程建寧，三部部長(zhǎng)賈朝群中將和千余名官兵觀看了演出。6月18日《虎將軍》劇在北京人民劇場(chǎng)對(duì)首都觀眾進(jìn)行公演。中顧委常委伍修權(quán)，顧委委員郭述申、任質(zhì)彬、中宣部副部長(zhǎng)、文化和旅游部代部長(zhǎng)賀敬之、文化和旅游部副部長(zhǎng)高占祥、陳昌本、徐文伯（徐海東之子）、劉德有、中國(guó)劇協(xié)黨組書(shū)記趙尋等領(lǐng)導(dǎo)同志及首都戲劇界數(shù)十位專家觀看了演出。6月20日在中南海警衛(wèi)局禮堂進(jìn)行第3場(chǎng)演出。時(shí)任全國(guó)政協(xié)副主席王任重，中央軍委副主席劉華清，解放軍總參謀長(zhǎng)遲浩田、徐海東夫人周東屏及部分湖北籍老將軍陳先瑞、崔田明、王誠(chéng)漢、劉震等軍政領(lǐng)導(dǎo)人觀看了演出。演出結(jié)束后，王任重、劉華清等領(lǐng)導(dǎo)及周東屏走上舞臺(tái)與演員合影留念。此次晉京演出《虎將軍》首都各新聞媒體做了報(bào)道與評(píng)論。6月26日晚，中央電視臺(tái)“新聞聯(lián)播”欄目用近1分鐘時(shí)間報(bào)道《虎將軍》演出盛況；《人民日?qǐng)?bào)》、《光明日?qǐng)?bào)》等15家首都新聞單位先后報(bào)道，播放有關(guān)《虎將軍》劇演出消息30余條（篇），其中評(píng)論文章10余篇。1990年《戲劇電影報(bào)》第26期發(fā)表了《如火如荼虎將軍》評(píng)論文章，文中談道：“《虎將軍》劇從小處入手，大處落墨，集中筆力寫(xiě)人物個(gè)性，寫(xiě)深情，產(chǎn)生的效果卻更加強(qiáng)烈。《戲劇藝術(shù)》1990年第3期刊發(fā)了《首都戲劇盛贊楚劇虎將軍》文章。”指出《虎將軍》劇是用戲曲形式“塑造老一輩無(wú)產(chǎn)階級(jí)革命家的又一豐碩成果，是繼幾出京劇現(xiàn)代戲后的重大進(jìn)展和突破，其意義遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了劇目本身，必將對(duì)戲曲反映現(xiàn)實(shí)生活產(chǎn)生多方面的影響”。演出結(jié)束后，中央文化部為《虎將軍》頒發(fā)了“特別獎(jiǎng)”。

1991年5月，《虎將軍》劇組赴揚(yáng)州參加全國(guó)現(xiàn)代戲觀摩演出，演出后獲7項(xiàng)大獎(jiǎng)。即：優(yōu)秀劇目獎(jiǎng)、優(yōu)秀編劇獎(jiǎng)、優(yōu)秀導(dǎo)演獎(jiǎng)、優(yōu)秀表演獎(jiǎng)、優(yōu)秀音樂(lè)配器獎(jiǎng)、優(yōu)秀服裝設(shè)計(jì)獎(jiǎng)、優(yōu)秀青年演員獎(jiǎng)。

1991年6月，中央文化和旅游部調(diào)《虎將軍》劇組二次進(jìn)京參加建黨七十周年獻(xiàn)禮演出，正值全國(guó)首屆“文化”獎(jiǎng)評(píng)比揭曉。《虎將軍》獲首屆“文化”大獎(jiǎng)。余笑予獲首屆“文化”導(dǎo)演獎(jiǎng)；宋西庭獲首屆“文化”編劇獎(jiǎng)；張?zhí)将@首屆“文化”表演獎(jiǎng)。演出在首都工人俱樂(lè)部進(jìn)行。6月21日，時(shí)任國(guó)家主席李先念在中南海接見(jiàn)了《虎將軍》劇組主創(chuàng)人員及有關(guān)領(lǐng)導(dǎo)，和大家一一握手，合影留念。